Il fait suite à une demande de l'armée de l'air soviétique pour la création d'un chasseur intercepteur à long rayon d'action basé sur la cellule du SU-27 standard. La firme Sukhoi choisit alors le SU-27UB biplace d'entraînement, comme plate-forme et procéda aux modifications requises. En 1989 c'est une version tout à fait nouvelle qui pris son envol pour la première fois. L'appareil pour ses missions d'interception est équipé exactement comme le SU-27 d'origine, il utilise deux turbos réacteurs LYULKA AL-31F de 2x12 550kg. Il possède un radar à impulsion doppler RLPK-27, un système de détection électro-optique OPES-27 d'acquisition et de poursuite infrarouge qui permet à l'appareil de détecter des cibles aériennes sur une distance allant jusqu'à 40km sans utiliser sont radar et ceux grâce à leurs signatures infrarouges, qui est à son tour combiné à un système de télémétrie laser. Sur le casque du pilote est installé un récepteur laser équivalent à celui du Mig-29, qui permet au pilote d'accrocher sa cible pendant les combat aériens rien qu'en la regardant, le télémètre laser transmet alors les coordonnés de l'appareil ennemi aux missiles.
Il possède aussi un radar de surveillance SIRENA-3 pivotant sur 360°, une antenne radar couplée au radar principal logé dans son appendice arrière entre les deux sorties d'air, pour la détection de cible à 40 km derrière, un viseur tête haute HUD et un système de leurres IR et électromagnétique. Mais le plus c'est sa capacité à transmettre grâce à un nouveau système radio, la position exacte de 10 cibles ennemies à plus de 180km vers 4 autres appareils amis en temps réel, sans que ses derniers n'utilisent leurs radars. Donc il a un rôle qui correspond à un mini Awacs.
Une escadrille de 4 SU-30 peut être utilisé comme système AWAC et guider toute une flotte d'avions de combat. Il possède entre autres un nouveau système de contrôle et de navigation, une nouvelle avionique avec le remplacement de plusieurs cadrons avec 2 écrans à cristaux liquides et les mêmes caractéristiques d'attaque au sol que le SU-27 avec bombes et roquettes non guider. La robustesse et la fiabilité de l'appareil et de ses moteurs ont été prouvées en 1993 quand un SU-30 est rester en vol pendant 15h35mn sans arrêt grâce à plusieurs ravitaillements en vol dans le ciel glacial de Russie. Donc, les limites de ce fabuleux avion ne ce limitent qu'à la résistance du pilote.
Le 10 Mars 2006, l'Algérie signa officiellement un contras portant sur l'acquisition de 28 Sukhoi SU-30MKA. Quatres appareils de ce types sont actuellement opérationels avec une prevision de 12 avions qui seront livrés avant la fin de l'années 2008. Taillé sur mesure selon ses besoins grâce au mode de vente opéré par la firme Sukhoi le SU-30MKA sera donc unique en son genre. Le model est basé sur la version SU-30MKI indienne utilisant la poussée vectorielle sur 2 axes avec deux réacteurs AL-31FP et un empennage canard permettant à l'avion de faire des manoeuvres dans les airs même à la vitesse de 0 km/h. La seule différence réside dans l'absence d'équipements israéliens, remplacé par leurs équivalents russes et français, surtout en ce qui concerne les instruments de navigation. Le SU-30MKA est un avion biplace de supériorité aérienne, d'interception et un chasseur bombardier tous temps.
Il a été Optimisé dans le domaine de l'interception et de la supériorité aérienne, équipé d'une avionique ultra moderne il dispose d'un radar multimodes NIIP N011M mk3 Bars, capable de détecter plus de 40 cibles aeriennes et d'en engagé 8 simultanément avec des missiles R-77RVV AE-PD de nouvelle génération. Ce radar lui permet le guidage d'un groupe d'avions en utilisant lui aussi un système de liaison de donnés. Mais le grand changement, c'est sa capacité d'emporter des armes air-sol de précision à guidage radar, IR, TV et laser, sa capacité à être ravitaillé en vol et son autonomie de 5500km.
Son cockpit est équipé d'un HUD de chez Thales, de quatres écrans à cristaux liquides pour la navigation, le radar de suivis de terrain, la gestion de l'appareil, la gestion des systèmes d'arme et l'acquisition de différentes cibles par différents types d'armes. Son radar à suivi de terrain peut détecter de larges cibles (hangar, navires..) à 400km et de petites cibles (chars, véhicule...) sur une distance de 140km. Il utilise aussi la nacelle de visé Damocles qui permet à l'avion de faire des missions de reconnaissance, d'identification et d'illumination laser en une seule sortie.
